传统的“四大雅艺”——琴棋书画中的围棋，是中华民族的文化瑰宝，而保山人发明于明代的“永子”，则是古往今来举世公认的棋中圣品。“棋子出于云南，以永昌者为上”，徐霞客360年前说的这话便是定论。永子亦称“云子”，据《永昌府志》、《滇南杂志》等史籍记载，永子系以玛瑙石、紫瑛石合研为粉，再加上铅硝药料“合而假之”，然后用“长铁蘸其汁，滴以成棋”。其配料之考究，工艺之精妙、复杂，俨然是古代的“高科技产品”，产量极为有限，不仅为达官显贵、文士骚客所珍爱，还一直是奉献皇室的贡品，故数百年来风行天下而十分难求。
保山城内一朴雅人家至今藏有一副明代祖传古品，其质地细糯如玉，体坚而意柔；其色泽润如丽珠，明而不炫；形面凸而不显，身扁而不觉其薄。“黑白两道”，白呈象牙之色，通体流光；黑透碧玉之泽，边闪翠环。再加上紫柚精作之棋盒，可谓珠美椟贵，美仑美奂。据说，以此对奔，触子心舒、着盘声铿，因其导温性低，且有冬暖夏凉之妙。
清末民初，永子烧制工艺一度失传。陈毅元帅于1964年视察云南，曾过问永子的情况，并说：“我就不相信保山就无人再烧出永子。”直到70年代中期，有人受云南省体委之托，从民间搜集到几颗老永子，经过上百次化验分析，工艺试制，终于掌握了传统的工艺配方，生产出了质量品位可与永子相仿的“云子”。投入市场后，多次荣获省优、部优称号，并于1986年被国家体委审定为重大比赛用棋。陈祖德、聂卫平等奔坛圣手亦对其推崇备至。与此同时，云子还屡次被用作“国礼”：我国领导人曾将其赠送给日本前首相中曾根；英国女王伊丽莎白二世1986年访滇时，也欣喜地接受了一副“云子”。
