古代保山，不仅是“西南丝绸之路”的物资集散地，同时也是丝绸等纺织品的重要出产地。据史书记载，永昌“土地沃腴，宜五谷蚕桑，知染采文绣”，早在汉代，其所产“桐华布”、“兰干细布”即为举世皆宠的名牌产品。
“桐华布”，即以保山盛产之“梧桐木”(木棉，亦称攀枝花)之“柔如丝”的纤维“绩以为布，幅广五尺”，其特点是“洁白不受污”；“兰干细布”，即苎麻精纺织物，其“文如续锦”，十分光鲜。由此可知，很早的时候，保山的桑麻种植及纺织即已发展成为一种产业，并具有了相当的规模和很高的水平。
现代科研资料表明，冬无严寒、夏无酷暑的保山为国内少有的宜蚕区，因为这里桑树发芽早、落叶晚，一年之中可养家蚕四至五批，不但气温条件胜过江南各大蚕区，且蚕茧质量优异，一枚茧的丝絮通常都在千米以上，最长者达1600米，这在国内是罕有其匹的。事实上，种桑养蚕、缫丝织锦确曾是保山历史上的一大优势“骨干产业”，史载永昌地“四时皆蚕，取其丝织五色锦充贡”，这“五色锦”，即是在古代国际市场享有盛名的“永昌丝”及丝织品。直到近代，保山的桑、蚕、丝、织仍呈兴旺局面，据民国时期的统计资料，1917年一1919年三年间，永昌地产茧量达9600余担，而1919年，从腾冲海关登记出口的“永昌丝”就有500驮之多。至80年代，保山桑蚕及丝绸业规模有所发展，所产丝绸品保持了古代“永昌丝绸”的品质和特色，远销前苏联、意大利、加拿大、日本等国，其精纺软缎被面及丝棉被曾获云南省优良产品称号。90年代后，受市场影口向，桑、蚕、丝等生产经营均出现颓势，1997年，蚕茧及丝绸产量分别由1996年的10．4万公斤和13．43万米猛减至4．5万公斤和3．09万米。