1932年，刚刚15岁岁的益西旺秋就离开了云南永宁美丽的泸沽湖，离开了湖畔那座他已生活了整整七年的黄教小寺，离开了家乡的父母亲人，由大哥陪伴，跟随一队马帮商队，沿茶马古道踏上了前往拉萨学经念佛的漫漫路途。他是家里九兄妹中最小的一个。家人之所以把他送往遥远的圣城，是觉得他在拉萨当喇嘛可以提高家庭的荣誉和地位。益西旺秋根本没有意识到，那条艰辛曲折的茶马古道，那在茶马道上经历的各种人生洗礼，后来竟是他踏上追寻来生之路，一心一意将整个灵魂皈依于佛法全过程的一个缩影。苦修了将近半个世纪后的1976年，59岁的益西旺秋在拉萨祈祷大法会的考僧辩经中，获取了佛学最高等级的拉让巴格西学位第一名，成为西藏佛教界的一件大事。从此，这个从茶马古道走来的云南人成了西藏佛学界的一个权威象征，后又成为西藏佛教协会副主席。

　　益西旺秋的故事不过是荼马古道上富有传奇色彩的宗教文化的一丝光芒。每次行进在茶马古道上，我都倍感其宗教传奇色彩的浓烈。

　　在茶马古道沿途，我们目睹大批来自四川、西藏乃至青海、甘肃的信徒前来朝现被视为藏区八大神山之首，而且是唯一男性神山的云南德钦太子雪山，它集佛教精神、原始自然崇拜和民间信仰于一身，融铸沉积了丰富而复杂的宗教文化意蕴。自古至今，每年秋冬之际，通往圣城拉萨的朝圣道上更是挤满了虔诚的朝圣者，崎岖蜿蜒的山道上善男信女们牵羊扶杖，络绎不绝……有的更将全身投匐在地，磕着等身长头前往心中最具神圣意义的拉萨，他们磕得四肢溃烂，面额鲜血淋漓，但眼睛中却洋溢着宁和而确凿的信仰之光。茶马古道与朝山朝圣的路线是完全重合的。今天，在茶马古道上仍处处可见难以计数的玛尼堆、转经房和大小寺庙，它们肃穆地立在每一道山梁、每一条路口、每一个村头，时刻在煊示着古道那沧桑的岁月和宗教的神秘与超凡。

　　茶马古道所经地域的宗教文化，可以说是世界宗教文化的一片神奇而罕见的天地。由于特定的地域环境及历史沿革，更由于众多民族生息于斯，于是造就了这一带宗教文化的多元性、民族性、地方性、扩散性和融合性等等特点。仅就作为主体的佛教文化来说，藏传佛教、内地禅宗、巴利语系即上座部佛教都在这一带留下了深刻的影响；世世代代生息在这片高原上的二十多个民族更是各取所信，又各自保留了本民族传统文化中的原始宗教、民间信仰等等，加上各地各民族间密切的往来，茶马古道上的宗教文化就如万花筒般缤纷杂呈，气象万千了。

民族文化大走廊　

　　在金沙江边，作为茶马古道一大“码头”的云南德钦县奔子栏，我们为所看到的景象惊讶万分。过去，奔子栏以出最能干的“马脚子”  (赶马人)而闻名于茶马古道，他们一人就赶八九匹骡子，甚至多达15匹，像赵鹤年老先生这样在茶马古道上奔波的“藏客”都愿意雇用奔子栏的马脚子，这些藏族马脚子也就跟随各族马帮走遍天涯，带回了各民族的文化。

　　居民全为藏族的奔子栏并不像其他藏放地区一样盛行过藏历新年，而是隆重地欢度农历的春节，这一节庆活动热闹非凡，其精形使人感到似乎是原内地某个农村的春节，其实里面更包含了多民族的文化习俗。年三十合家团聚，喜过年关；初一访亲拜年，给压岁钱；初二到喇嘛寺拜佛，初三、初四上坟祭祖；初五、初六则庆山神、敬山神……其中将汉、藏、白，及纳西等民族文化中的佛教、东巴教、自然崇拜、祖先崇拜以及许多民间信仰都融合在了一起。奔子栏的藏族服饰也与其他藏区大异其趣：普米族式的大包头，蒙古式的夹袄，彝族式的百褶裙……显得十分独特美丽。

　　显然，茶马古道是多民族大交流，不同民族文化大融合大贯通的传送带。大家知道，地理生态环境总能在一定程度上反映民族及文化集团的格局。茶马古道延伸在海拔500米至5000米的广大区域内，纵占十多个纬度，横跨二十多个经度，众多的民族集团就分布在不同的海拔高原上。再加上河流的切割，山脉的纵横交锗以及气候的垂直分布，构成世界员奇特的地形地貌，形成独具一格的地理单元，大大地塑造了不同民族集团的独特的民族文化。其后，这些民族文化又因为荼马古道的贯通，于是相互包容，相互影响，最终作为中华文明中的一个“亮点”而被吸收了。也就是说，这一区域自然形成的生态格局，给了各民族及文化制约与丰润的机会，而茶马古道的网状贯通，又使这种文明文化相互渗透，相互影响，相互交融，使得一在区成了丰富多彩的民族文化的熔炉。

　　茶马古道沿途地区至今仍生息着二十几个民族，其语言、文化不仅非常独特，又有共通的成分，何以如此?这片广袤的地域，在历史上曾受到过众多民族集团文化的冲击，最突出的如印度文化、中原文化以及西北氏羌文化、东南沿海的百越文化、中南地区的百濮文化等，这些区域又出产稻米、茶叶、丝、蔗糖等，因而又形成了相应不同的文化，这些曾改变过世界的文化又在茶马古道上汇集在了一起。

　　今天，在藏族的碉楼院房中，五音阶的丝竹旋律似有傣家凤尾竹的婆娑之声：在西藏左贡县加朗村藏族村民世世代代传唱的歌里，其衬词反复咏叹着苍山洱海的明月：雪山脚下，还有纳西族先人留下的村寨城堡遗址和水利日迹；遍及各地的寺庙壁画上飞动着印度、尼泊尔文化和汉文化的色彩和线条s河谷地带、半山坡上，可以见到许多十分相似的岩画和石棺墓：村落深处、小路尽头，还存有许多被现代文明遗忘了的奇风异俗……

确证生命的真义

　　一位美国的著名探险家约翰·戈达德说得好：“人们往往度过了一生却从不知道挖掘巨大的勇气、力量和忍耐是怎么回事。而我发现，当你想到你肯定要死去的时候，你会突然发现尚未发掘出的力量源泉和你从来没有梦想过要拥有的支配权力——当你在发掘它们，那就可能使你的灵魂得到升华。”对我来说，每次踏访茶马古道的征程，就是一次找死的旅行，茶马古道超乎寻常的艰险，正可以使你发现自己身上巨大的勇气、力量和忍耐，正可以使你的灵魂得到升华，正可以确证你生命的真义。
茶马古道串联着的几大经济区域不仅对那些经商者具有强大的吸引力，它所包容的异常丰富多彩的人类学和民族文化也不仅仅令学者专家瞩目，这一地带那沧海桑田变化万千亘古未语的神奇地貌同样会令地质学家、生态学家们着迷：茶马古道沿途地区的动植物及各类物产更是特别的丰富和奇异，格外令人神往，是博物学家们梦寐以求的宝地。

　　但最根本的是，这一大片地域别具魅力，令人心醉。茶马古道不仅拥有亚热带的莽莽丛林和美如仙境的湖泊、变幻无穷的云海和超逸飘渺的山岚，更横跨汹涌咆哮、姿态万千的澜沧江、金沙江、怒江、岷江、雅砻江、雅鲁藏布江等世界著名的大江大川，经过气势恢宏、惊心动魄的虎跳峡，神秘莫测的雅鲁藏布江大拐弯和无数雪岭冰峰，最后转上我们这个星球上最高的地方。

　　那是一个令人顿生虔诚的宗教感情和泛起各种奇思妙想的地方。在那儿，轻易便可沉入一种超然的静寂，在那静寂中能听到自己的心跳、呼吸和热呼呼的鲜血在体内奔涌的声音。循着山谷间和草原上泥土的浓重碱味儿就能碰撞到一串串古老而新奇的谜语，那里有鹰，有雄健的牦牛，有高山牧场里哔啵作响的火苗，有山腰间翻卷的云雾，有满天云雀的啾啾鸣叫，还有险峻的雪峰后闪闪烁烁的星星……

　　最令人兴奋激动的是那澄净的蓝天、宁静的湖泊、峻峭的山谷和那五彩斑澜的原野，因为它们最能让人体味到生命代价的崇高和人的各种潜能及真正价值。 这是一片令人惊讶和振奋的土地，是一片能够无边宽容和无限赐予的土地……

　　人们往往忽略了这条古道，因为它实在太不可思议太艰险了，艰险得让人们极少去接近它、认识它。茶马古道正在呼唤着人们的了解和重视，正在逐渐吸引着人们惊奇的视线。