此碑立于巨硕的石龟背上，高达4．5米，宽1．65米，分上下两节，中有石条挡护，边有石框镶砌，碑额为大理石，雕二戏珠，额篆“世祖皇帝平云南碑”。行文50行，上石30行，每行20字，下石28行，每行25 字，共1300字。
碑立于元大德八年(公元1304年)，撰文者是翰林程文海。元成宗铁木耳时，云南行省平章政事(最高行政长官)也速答儿议立此碑，歌颂元朝开国皇帝世祖忽必烈讨平云南，一统南滇的圣德神功。
云南历史上与中原王朝若即若离，南诏之后，大理国兴，虽与末王朝保持君臣关系，但地处边疆，宋室势力鞭长莫及，大理国实为地方割据政权。段氏大理国传有22世共315年，此间宋室不向大理派官、派兵、派款，政由段氏出，这一局面到忽必烈亲征讨平云南才告结束，云南自此归入中央王朝的区划与辖治，因而忽必烈是一个对祖国统一大有建树的杰出人物。
忽必烈灭南宋王朝的战略可称旷古未有。其行军用兵路线是从宁夏人甘肃，翻越六盘山， 由甘肃入四川松潘，然后兵分三路入滇。忽必烈亲统中路大军，跨革囊，渡大渡河、雅砻江、金沙江，从丽江直逼洱海，一举荡灭大理国。行经之地，纵横万里，多属不毛，天堑布途，非天才大略者不敢为。扫平云南后，元军分兵由四川、湖北、广西几路进逼南末京都杭州，形成长达数万里的大迂回包围圈，从而一举灭宋。这一战略的艰险与成功，证明忽必烈是一位胆识过人的 统帅。
碑文歌颂了元世祖忽必烈的赫赫功勋，对他平定云南采取的许多政策、策略多有表述。其载公元1252年，世祖率兵10万人甘肃，下四川，乘革囊渡金沙江而击大理。此前，元曾派使臣人大理招降段氏，道阻而还。11月，从丽江又“再使招之，至其(大理)国遇害”。于是，世祖统兵“薄其都城”。世祖为取信于民，沿途“禁杀掠焚庐舍”，三遣使臣入大理招降，“三返弗听，下令攻之”，城破，大理国主段兴智逃遁鄯阐(今昆明)，宰相高太样被元军追杀于姚州。世祖用当地人士杨公“招复散亡之民，各安其业”。公元1254年春，世祖回北方，“留大将兀良合台经略之”，是年秋，“拔都阐，得兴智以献，释不杀。”段兴智“献地图，请悉平诸部，并条奏治民、立赋之法”，元宪宗赐兴智“摩诃罗嵯”(王)称号，令其回云南“同辑大理”。大理国灭后，元军父“平乌蛮部落三十七……诸蛮相继纳款，云南平”。元灭南末后，在云南建立中书行省，以赛典赤·赡思丁为“云南行中书省平章政事”，置路、府、州、县等各级行政机构，将云南有力地控制在中央政权之下，从此，云南正式成立省一级行政区划名称，大理国割据300年的历史宣告结束。赛典赤把行省治所迁到昆明，大理作为云南政治中心的时代一去不复返了。今日来读此碑，回首数百年前世祖忽必烈的业绩，令人不得不喟叹其功盖千秋，恩被百代，而歌颂其功绩的《世祖皇帝平云南碑》，无疑是一块见证历史的丰碑。
此碑以正楷大字书丹，劲瘦工严，有欧柳遗风。想此为颂主丰碑，记经国大事，非海内高手不可落笔。而《书史会要》一书也称其“矩夫字体纯正，下笔暗合书法，亦工大字”。
此碑是云南元碑中的精品，面洱海而屏苍山，亦颇有碑中帝王之姿。
