怒江发源于青海省唐古拉山南麓。上游因江水深黑，我国最早的地理著作《贡》里把它称为黑水。上游藏语叫做"那曲"，即"黑水河"，流入他念他翁山和伯舒拉岭之间的峡谷中，始称"怒江"。经西藏自治区的察隅县麻玛洛东进入云南省怒江傈僳族自治州贡山独龙族怒族自治县境内，奔腾于高黎贡山和碧罗雪山之间，纵贯贡山、福贡、碧江、泸水4县，于泸水县蛮云乡流入保山市境内，怒江州境内流程316公里，流域79公里。支流短小，呈羽状排列，较大的支流有迪麻洛河、普拉河、木克基河、亚坪河、紫楞河、都堵罗河、老窝河、蛮蚌河、湾桥河、丙贡河、蛮英河等55条。江面宽度100-130米左右，水底多礁石，发洪期与枯水期水位相差约5米。州境内总落差640米，每公里平均落差2.03米，与高黎贡山和碧罗雪山的垂直高差在3000米以上，形成山高谷深坡陡水急的巨大峡谷。洪水流量为10400立方米／秒，枯水流量316立方米／秒。怒江东岸是高耸入云的碧罗雪山，西岸是白雪皑皑的高黎贡山，两岸山岭海拔多在5000米以上，山谷幽深，河流落差大，水急滩高，有"一滩接一滩；一滩高十丈"的说法，十分气派。两岸多危崖，有"水无不怒石，山有欲飞峰：之称。每年流出国境的水量约为黄的1．6倍，在云南仅次于金沙江和澜沧江，水力资源约占全省水力总资源的20％，在云南居第三位。

　　怒江不仅水急浪高，而且两岸的风景也十分有特点，有如壁直立的绝崖、怪石峥嵘的江岸，一个接一个的峡口。从江面似切削直上的山脉被划分为热、温、寒几个气候带，各种界线分明的植物带依次分布在山坡之上，形成完整的天然植物博物馆。而在那些人迹罕至的原始森林中，又生活繁衍着众多的动物，是全国少有的动物博馆。这里的人们克服难以想象的困难，在陡峭的山坡上开垦出片片耕地，在这片土地上，各族人民共同努力，创造出了与众不同的峡谷文化。怒江又是一条英雄的江。古往今来，多少民族英雄，为了捍卫祖国的统一，领土的完整，利用手中原始的长刀弯箭，在高山峡谷中上演了一场场悲壮活剧。而当各族人民翻身作主人之后，人们又用自己勤劳的双手，把山河装点得更加壮美。

　　怒江，以它的气势、它的历史和它的变化，成为这块大好河山的标志和象征。